到目前為止，城市污水的再生回用已開展50多年了，根據(jù)目前城市污水回用技術(shù)發(fā)展情況，城市污水回用的途徑主要包括工業(yè)回用、農(nóng)業(yè)回用、城市生活污水回用和回灌地下水等。
污水回用于工業(yè)
長期以來，工業(yè)用水量很大，由于用途不同，水質(zhì)的要求也不同，排放的污水性質(zhì)也不同。要求水質(zhì)滿足工廠各部門的需要是不經(jīng)濟的做法。如果回用水達到生產(chǎn)標準而且污水回用的成本低于從廠外購買“新鮮水”的價格，則可將其作為生產(chǎn)水源。目前常見的工業(yè)回用水方式有：
■廠內(nèi)回用。根據(jù)各生產(chǎn)環(huán)節(jié)的不同，在工廠內(nèi)部合理配置用水，不僅減少新鮮水的用量，還可以節(jié)約處理費用。這一做法與生產(chǎn)工藝、生產(chǎn)系統(tǒng)和運行管理密切相關(guān)，回用水的水量和水質(zhì)決定了其可靠性;
■將城市污水經(jīng)適當處理和再生后作為部分工業(yè)用水以代替新鮮水，通常作為鍋爐補給水和冷卻水等。值得指出的是，再生水并不等同于回用水，它更強調(diào)對污水進行深度處理，使其恢復(fù)到天然水質(zhì)的程度，無害于人體，是回用水的一種特殊形式;
■工業(yè)企業(yè)之間污水回用。這要求不同企業(yè)之間具備逐級關(guān)聯(lián)用水的水質(zhì)、水量和實施條件。
例：北京市高碑店污水處理廠對二級排放水投加石灰等作深度處理，再回用于電廠循環(huán)冷卻水系統(tǒng)。據(jù)2000年的實際運行數(shù)據(jù)統(tǒng)計，按電廠70%～80%額定發(fā)電負荷計算，每月平均節(jié)約新鮮水45萬立方米，節(jié)水率40%，相當于在相同用水量情況下增加發(fā)電量一倍以上。
在莫斯科市東南區(qū)，設(shè)有專用的工業(yè)用水系統(tǒng)，有36家工廠利用再生的城市污水，污水回用總量達5.5×105立方米每天。庫里楊諾夫污水處理廠的處理能力為3.66×105立方米每天，其出水經(jīng)過深度處理后全部回用于工業(yè)企業(yè)。在切利雅賓克市，城市污水再生后回用，回用水量達3.3×105立方米每天。
污水回用于農(nóng)業(yè)灌溉
從我國或全世界范圍來看，農(nóng)業(yè)都是比較大的用水戶，用水量占全世界總用水量的2/3。將處理后的污水用于農(nóng)業(yè)灌溉具有許多優(yōu)點：
水源的成本低;對防治污染與解決環(huán)境衛(wèi)生問題是一種經(jīng)濟的廢水處置方法;回用水中含有的營養(yǎng)物質(zhì)有助于植物生長;為向地下水庫回灌提供附加處理。
我國目前的絕大部分農(nóng)業(yè)灌溉用水由各水利工程供水，污水灌溉比例較小。全國污水灌溉的農(nóng)田面積略多于3.3萬平方公里，占全國灌溉農(nóng)田總面積的7.3%，主要分布在北方水資源缺乏的海、遼、黃、淮四大流域，約占全國污水灌溉面積的85%。
例：許多國家將污水用于灌溉，如英、美、俄等國就將城市污水用于大面積草地灌溉。對于以色列這樣一個嚴重缺水的國家，利用污水被認為是解決目前水源不足的主要途徑，有70%的污水用于農(nóng)業(yè)灌溉。以色列Shafdam工程將特拉維市及其相鄰地區(qū)的污水經(jīng)二級處理后注入入滲池，利用土壤的凈化作用，在土地中保存400余天后經(jīng)回收井抽出，利用專門的管道輸送到南部缺水的Neger地區(qū)，每年可以向該地區(qū)提供1億立方米的灌溉水。
城市生活的污水回用
目前，城市回用水主要局限于不直接與人體接觸的用途。例如城市的綠化、澆灑;公園的景觀用水、補充河道、劃船滑冰等水上娛樂用水;沖洗汽車沖洗廁所用水;野生動物的棲息地和濕地的補水等。通過污水回用，為城市創(chuàng)造了良好的水環(huán)境，補充維持了城市水體的生態(tài)水量，同時節(jié)約了市政用水。
例：日本從1985～1996年用再生水復(fù)活了150條城市小河流。大連經(jīng)濟開發(fā)區(qū)利用再生水噴灑街道花園、林陰樹帶，天津開發(fā)區(qū)污水處理廠的回用水經(jīng)脫鹽處理后用于休閑娛樂的景觀湖面用水。
回灌地下水
城市污水處理后用于地下水回灌的目的主要是補充地下水供應(yīng)，防止地面沉降，防止海水及苦咸水入侵，貯存地表水(包括雨水、洪水和再生水)。
地下水回灌可以直接注水到含水層或利用回灌水池�；毓嘣偕捎糜谵r(nóng)業(yè)、工業(yè)以及用于建立水力屏障。當再生水回灌到均勻沙粒含水層中時，在回灌點幾百米距離內(nèi)，絕大部分病毒和細菌都能去除微生物。水在回灌前除了需要經(jīng)過生物處理，還必須有效地去除有毒有機物與重金屬。
污水處理后在回灌過程中通過土壤的滲濾能獲得進一步的處理，比較后使再生水和地下水成為一體。因此，采用直接注水到含水層需要重視公共衛(wèi)生的問題，其污水處理應(yīng)滿足飲用水標準，而采用回灌水池，一般二級出水或增加流水線即可滿足要求。
污水回用于地下水回灌，其水質(zhì)一般應(yīng)滿足不會引起地下水水質(zhì)惡化、不會使注水井和含水層堵塞、不腐蝕注水系統(tǒng)的機械和設(shè)備三個條件。
其他回用
城市污水除上述幾種主要的回用方式外，還有其他一些回用方式，但由于其技術(shù)經(jīng)濟等方面的可行性差，因此沒有得到重視和推廣，甚至沒有得到認同。例如城市污水回用于飲用。
污水直接回用于飲用水目前還沒有得到推廣，主要因為：
安全性問題以及人們的觀念和心理承受能力問題。目前對于飲用處理后的污水，人們在心理上還難以接受，這主要是擔心飲水安全，即使在飲用水極度缺乏的地區(qū)，人們也更愿意采用費用較高的海水淡化或長距離引水解決飲水問題。只有隨著科技的進一步發(fā)展和人們思想觀念與意識的不斷提高，在相當一段時間后，污水直接回用于飲用水才可能在心理上被人們接受。
回用成本問題。將污水處理到可以飲用的水質(zhì)條件，就現(xiàn)有的處理凈化技術(shù)來講，需要復(fù)雜的處理流程和很高的處理成本，這卻是絕大多數(shù)城市無法承擔的。因此到目前為止，污水直接回用飲用的工程實例很少。
